O linfoma de Hodgkin é um cancro do sistema linfático, parte do nosso sistema imunitário. Pode afetar pessoas de qualquer idade mas é mais frequente entre os 20 e os 40 anos ou depois dos 55 anos. No linfoma de Hodgkin, células do sistema linfático crescem de forma anormal e podem disseminar-se pelo organismo.
O linfoma de Hodgkin é um dos dois tipos de cancro do sistema linfático relativamente frequentes. O outro tipo, linfoma não-Hodgkin, é muito mais frequente. Os progressos no diagnóstico e tratamento do linfoma de Hodgkin ajudaram a dar às pessoas com esta doença a possibilidade de uma recuperação completa. Para estes doentes o prognóstico continua a melhorar.
Esta informação foca-se no linfoma de Hodgkin.
Para compreender o que é o linfoma de Hodgkin, é útil conhecer o sistema linfático, que é parte do sistema imunitário, que defende o organismo de infecções e outras doenças. O sistema linfático é sobretudo constituído por dois tipos de células:
- Linfócitos B: produzem os chamados anticorpos que ajudam a proteger o organismo de infeções por bactérias ou vírus.
- Linfócitos T: há vários tipos, alguns destroem agentes de infeção ou células anormais, outros ajudam a aumentar ou diminuir a atividade de outras células do sistema imunitário.
O linfoma de Hodgkin clássico surge quando linfócitos B sofrem mutações do seu ADN. Estas mutações fazem com que as células se dividam rapidamente e perdurem, mesmo quando células normais morreriam.
Há acumulação de numerosos linfócitos B, muito grandes e alterados no sistema linfático, onde substituem células normais e causam os sintomas do linfoma de Hodgkin.
Início e disseminação do linfoma de Hodgkin
Há tecido linfóide ou linfático em muitas partes do corpo, pelo que o linfoma de Hodgkin pode começar quase em qualquer parte.
Ilustração do sistema linfático
Os principais locais do organismo com tecido linfóide são:
- Gânglios linfáticos: com tamanho de pequenos feijões, são formados por agregados de linfócitos e outras células imunitárias e estão espalhados pelo corpo, incluindo tórax, abdómen e bacia. Estão ligados entre si pela rede de vasos linfáticos.
- Baço: é um orgão situado do lado esquerdo, debaixo das costelas mais inferiores. Produz linfócitos e outras células imunitárias, armazena sangue e filtra células alteradas, detritos celulares e bactérias.
- Medula óssea: é o tecido esponjoso encontrado no interior de alguns ossos e onde se formam novas células de sangue, incluindo alguns linfócitos.
- Timo: é um pequeno órgão que está à frente do coração e por baixo do topo do esterno. É importante no desenvolvimento de linfócitos T.
- Adenoides e amígdalas: são agregados de tecido linfóide situados na parte de trás da garganta. Ajudam a formar anticorpos contra germes que são inalados ou engolidos.
- Tubo digestivo: o estômago, intestinos e outros orgãos também contêm tecido linfóide.
Embora o linfoma de Hodgkin possa começar em qualquer localização, o mais frequente é começar em gânglios linfáticos da parte superior do corpo. Os locais mais frequentes são o tórax, pescoço ou axila.
O linfoma de Hodgkin dissemina-se habitualmente de gânglio para gânglio, através dos vasos linfáticos. Raramente, em fases mais tardias, pode invadir a corrente sanguínea e disseminar-se a outras partes do corpo, como o fígado, pulmões ou medula óssea.