Tratamento do Cancro do Pulmão

O tratamento cirúrgico no cancro do pulmão pressupõe a remoção total ou parcial do tumor e dos gânglios linfáticos próximos do tumor. Esta intervenção deverá ser realizada por um cirurgião torácico especializado.

A cirurgia deve remover o tumor com uma borda circundante ou margem de pulmão saudável. O período de recuperação varia dependendo da extensão de pulmão removido e da saúde do doente antes da cirurgia.

Para o tratamento do cancro do pulmão existem três tipos de cirurgias. A segmentectomia envolve a remoção do tumor juntamente com uma pequena parte do pulmão. É utilizada quando o tumor é pequeno ou quando o doente tem problemas respiratórios.

A lobectomia é a extracção total do lóbulo onde se encontra o tumor, sendo esta a técnica de eleição. Por fim, a pneumectomia é a remoção de todo o pulmão afectado, utilizada com uma menor frequência.

Estas ressecções têm de ser sempre acompanhadas por uma linfadenectomia do  mediastino, que consiste na remoção dos gânglios linfáticos localizados entre os dois pulmões.

A radioterapia remove células tumorais através de radiações ionizantes de alta energia, que podem parar o seu crescimento e divisão. Aplica-se como terapia local, onde se encontra o tumor, ou como terapia loco-regional, que inclui irradiação também dos gânglios próximos do tumor.

O tratamento da radioterapia pode ser complementar ou alternativo à cirurgia; em certos casos, também pode ser escolhida como opção paliativa.

Este tipo de terapêutica é utilizada em casos de cancro de pulmão de não-pequenas células, e é dirigida para parar alguns processos como, por exemplo, a formação de novos vasos sanguíneos (angiogénese) formados para alimentar o tumor em crescimento ou para deter genes que participam no crescimento e desenvolvimento das células tumorais como, por exemplo, o gene EGFR (recetor do fator de crescimento humano), que é uma proteína encontrada em grandes quantidades nalguns tumores de células não pequenas, ou ainda o gene ALK, que em alguns tipos de cancro é reordenado produzindo uma proteína ALK defeituosa.

Esta terapêutica como é dirigida a um alvo terapêutico tem menos acção nas células normais do nosso corpo.

A imunoterapia utiliza as defesas imunitárias do próprio organismo para combater o cancro. Os medicamentos de imunoterapia facilitam o sistema imunitário (responsável pela defesa do organismo) do doente a reconhecer as células cancerígenas como estranhas e a eliminá-las.

As células tumorais têm mecanismos para enganar o sistema de defesa do organismo. Por exemplo, apresentam na sua superfície uma proteína denominada PD-L1 que se liga à proteína PD-1 (indutora da morte programada das células de defesa), inativando as células T, evitando assim que possam destruir as células cancerígenas. Os medicamentos da imunoterapia são anticorpos que se ligam a estas proteínas impedindo a ligação das células cancerígenas e a inativação das células T.

Deste modo, o sistema imunitário mantém-se apto para realizar a sua função, ou seja, reconhecimento das células cancerígenas como estranhas ao organismo e sua destruição. Alguns fármacos foram já aprovados para diferentes tipos de cancro como, por exemplo, o cancro do pulmão, o melanoma, carcinoma urotelial ou linfoma.

O tratamento de quimioterapia utiliza medicamentos por via intravenosa ou por via oral para destruir células tumorais. O seu principal objetivo é curativo, mas também pode utilizar-se para fins paliativos, de forma a diminuir os sintomas da doença e a prolongar a sobrevivência do doente.

Os medicamentos de quimioterapia, tal como a radioterapia, também podem danificar as células sãs do organismo. Isto implica que outras células, como as sanguíneas, as cutâneas ou os neurónios sofram danos, nomeadamente, uma diminuição do número de glóbulos brancos ou vermelhos, uma descida de plaquetas, uma infeção, perda de cabelo, lesões na boca e um entorpecimento ou formigueiros nas mãos e nos pés.

Há mais de uma década que se tem vindo a investigar formas de prevenir e evitar os efeitos secundários da quimioterapia. Entre os avanços alcançados, encontram-se o desenvolvimento de antieméticos, que diminuem as náuseas e os vómitos causados por este tipo de tratamento, e de injeções de hormonas ou estimulantes, que evitam que os glóbulos vermelhos e os leucócitos diminuam demasiado.

Quando há uma probabilidade elevada do cancro não diminuir ou ser eliminado utilizando apenas os medicamentos da imunoterapia, pode ser necessário juntar estes medicamentos com os da quimioterapia. Temos assim a combinação de dois tratamentos para destruir o cancro.

A quimioterapia ajuda a imunoterapia a funcionar melhor (ou seja, ajuda o sistema imunitário a reconhecer e a destruir as células tumorais) e ao mesmo tempo destrói diretamente estas células. Assim, estes dois tratamentos quando utilizados simultaneamente, têm maior eficácia no controlo da doença, devido ao seu efeito sinérgico na eliminação do tumor.

Atualmente, já existem disponíveis algumas combinações de imunoterapia e quimioterapia.  Adicionalmente, outras combinações estão a ser testadas em ensaios clínicos, esperando-se brevemente novas combinações terapêuticas no tratamento do cancro do pulmão.

A combinação de imunoterapia e quimioterapia é utilizada apenas na fase inicial do tratamento e pode causar efeitos indesejáveis, habitualmente referidos em cada um dos tratamentos isoladamente. Os mais frequentes são os que estão associados à quimioterapia (mais informação aqui). Dependendo do estado geral do doente, da existência de doenças associadas e de outros fatores, como o valor de PD-L1, o médico irá escolher a opção terapêutica (combinação de fármacos ou apenas um tipo de fármaco) que melhor se adequa a cada doente em particular. Para mais informação sobre os Biomarcadores, aceda aqui.